Алексей Маресьев. Судьба настоящего человека

О подвиге летчика Алексея Маресьева писатель Борис Полевой написал книгу "Повесть о настоящем человеке". Повесть была переведена на многие языки мира, по ней был снят художественный фильм, поставлена опера. Но каким в действительности был "настоящий человек"?